En moyenne, un nouveau-né dort seize à dix-sept heures par jour, sans faire de distinction entre le jour et la nuit. A partir de 3 ans, le sommeil ressemble davantage à celui d’un adulte, avec un rythme jour/nuit. L’enfant dort la nuit, en moyenne 12 heures. L’adolescent et le jeune adulte ont besoin en moyenne de neuf heures de sommeil par nuit, et l’adulte sept heures.
Néanmoins, nous ne sommes pas tous égaux face au sommeil et il existe un certaine variabilité interindividuelle, avec ce que l’on appelle des "grands dormeurs" et des "petits dormeurs".