L'utilisation d'un coussin apporte plusieurs avantages. Le premier est le confort. Le coussin permet une augmentation de la surface de la tête en contact avec le lit. Cela permet une meilleure répartition de la charge. Cette répartition diminue les lésions derrière le crâne, chez les personnes âgées, par exemple. Un petit coussin suffit. Un coussin trop gros est mauvais.

Il y a aussi une raison anatomique, car la colonne n'est pas droite. Il peut par exemple y avoir un creux au niveau de la nuque, ce qu’on appelle une lordose cervicale. Le meilleur moyen de relâcher la nuque lorsqu'on est couché est de mettre un petit coussin sous la nuque. Cette relaxation s’effectue grâce à l'appui de la nuque sur ce coussin.

Il faut savoir que nous n'avons pas toujours dormi couché. Au moyen âge, nos ancêtres chevaliers dormaient assis, entre autres par superstition. Cela explique pourquoi certains lits de l'époque sont plus courts.