Lorsqu’on ouvre les paupières, la lumière pénètre dans l’œil et les photons (les particules qui composent la lumière) activent les cellules de la rétine, qui tapissent le fond de l’œil. Ces cellules envoient des signaux électriques au cerveau, ce qui lui permet de reconstituer ce que nous avons perçu, en couleur et en trois dimensions. Ceci n’est plus possible lorsqu’on ferme les paupières, mais les cellules de la rétine en profitent pour reconstituer leurs pigments sensibles à la lumière. Les dérivés de la vitamine A, qui provient de divers aliments, sont nécessaires au bon fonctionnement de ces pigments.