Comment éviter les 'oreilles bouchées' quand on monte en altitude (par exemple en montant en téléphérique, ou au décollage en avion)? Pour cela, il est utile de savoir un peu comment fonctionne notre oreille. Ce que l’on voit depuis l'extérieur (un orifice débouchant sur un canal) fait partie de ce qu’on appelle l'oreille externe. Au bout de ce petit canal se trouve le tympan. Il s’agit d’une sorte de peau fine, comme sur un tambour, qui vibre en fonction des sons environnants, pour les transmettre vers l'oreille interne, par de petits os. Les vibrations y  sont ensuite transformées en signaux électriques, qui sont relayés au cerveau. L'oreille externe et l'oreille interne sont donc séparées par ce tympan, qui est étanche à l'eau et l'air. Quand on monte en altitude la pression atmosphérique baisse et il se développera une différence de pression entre l'oreille interne et externe. La pression à l'intérieur est maintenant plus grande qu'à l'extérieur, ce qui est perçu comme 'oreille bouchée', parce que le tympan, mis sous tension par la pression, ne vibre plus aussi librement qu'avant.

Comment faire pour ne plus sentir cette différence de pression? Il existe un deuxième canal, appelé trompe d'Eustache, qui relie oreille interne avec l'arrière de la gorge. Quand on déglutit ou quand on baille, la trompe s'ouvre, la pression s'équilibre et le problème est réglé. On peut aussi essayer de bien se moucher le nez. Mais parfois c'est difficile, par exemple quand on est malade, avec le nez bouché. Il se peut que la trompe d'Eustache soit aussi bouchée, ce qui rend plus difficile le passage de l'air à travers la trompe.