L’alcool se dégrade notamment en acétaldéhyde, une substance beaucoup plus toxique pour notre organisme que l'alcool. Son accumulation serait, du moins en partie, responsable des maux de tête et des vomissements. L'alcool consommé contient par ailleurs du méthanol, autre substance toxique, dont la teneur varie en fonction du type de breuvage.
Lors du processus de détoxication, le rein doit éliminer aussi de l'eau. Ceci explique l'augmentation du volume des urines et la déshydratation, d'où la soif et les maux de tête.
Pour finir, l'alcool exerce un effet toxique direct sur l'estomac, ce qui provoque également des
nausées et vomissements (gastrite alcoolique).
