Nous sommes habités par une multitude de bactéries bienveillantes

Cent mille milliards de bactéries vivent en nous et sur nous. Si l’on considère qu’une bactérie fait environ 1 millième de millimètre, en alignant toutes les bactéries de notre corps ont ferait plus de 2 fois le tour de la Terre! Mais où se cachent-elles? En dehors du liquide qui entoure notre cerveau, de nos articulations, nos os et nos tissus profonds, les bactéries sont partout. L’organe le plus « peuplé » est notre gros intestin qui en contient plus de cent milliards (10) par gramme de selles!

La biodiversité est en nous 

Ce n’est pas seulement leur nombre mais leur diversité qui impressionne. Chaque endroit de notre organisme représente un habitat particulier avec une composition de populations bactériennes différentes. On estime ainsi qu’il y a plus de 700 espèces différentes de bactéries dans notre bouche et 500 à 1000 dans notre intestin. Cette énorme diversité commence à être mieux étudiée grâce au séquençage de l’ADN. En effet, la plupart des bactéries qui nous habitent ne peuvent pas être cultivées en laboratoire. Elles ont besoins d’aliments extrêmement complexes ou dépendent d’autres bactéries pour leur croissance. Des conditions que l’on ne peut pas recréer facilement en laboratoire.

Notre flore bactérienne nous aide et nous protège

La flore intestinale est importante pour notre bien-être et les bactéries qui la constituent jouent plusieurs rôles essentiels. Elles produisent des vitamines et nous aident à digérer la nourriture, comme certains sucres que nous serions incapables d’assimiler sans elles. Elles affinent la sensibilité de notre système immunitaire, qui doit reconnaître les nombreuses molécules présentes à la surface des bactéries de notre flore pour distinguer les « amies » des « ennemies ». C’est une façon de le garder éveillé. Ainsi, quand une bactérie nuisible se présente, elle est plus rapidement reconnue comme ennemie. De plus, certaines bactéries de la flore normale produisent des antibiotiques pour éliminer leurs concurrentes, elles occupent l’espace et nous protègent contre les nuisibles.

Nous vivons donc en harmonie avec des millions de bactéries qui nous aident, nous défendent et participent à notre équilibre.

Agathe Charvet, collaboratrice scientifique du Triangle Azur;



Patrick Linder, professeur au département de microbiologie et médecine moléculaire de l'Université de Genève.