La découverte, dans les sols archéologiques gorgés d'eau des stations lacustres, de textiles vieux de plus de 5000 ans permet d'aborder un aspect relativement mal connu de la préhistoire: l'apparence et plus particulièrement la tenue vestimentaire de nos ancêtres. L'excellente conservation de certains fragments laisse apercevoir une réalité bien éloignée de la traditionnelle représentation d'hommes et de femmes à moitié nus, couverts de simples peaux de bêtes. Les techniques de tissage sont variées tout comme les matériaux utilisés, et des éléments aussi divers que des pagnes, des capes et des chapeaux ont pu être identifiés.

La sandalette découverte sur le site littoral de Saint-Blaise/ Bains des Dames, dans le cadre des fouilles autoroutières, est un des rares exemplaires de chaussures préhistoriques connus à ce jour. Constituée de plusieurs bandelettes de liber de chêne entrelacées, cette chaussure devait être maintenue sur le pied à l'aide de fines cordelettes dont subsistent quelques fragments. En s'intéressant à la façon dont cette sandale a été réalisée, aux matériaux utilisés et aux techniques mises en œuvre, c'est toute une facette de l'artisanat textile du Néolithique qui peut être abordé... sans pour autant oublier le malheureux propriétaire de cette sandale perdue dans une ruelle!

Pauline de Montmollin, guide animatrice au Laténium et assistante-doctorante en archéologie à l'Université de Neuchâtel.