La provenance de la statue conservée au Laténium demeure inconnue, mais ses caractéristiques esthétiques permettent d'exclure une facture régionale. Composée de trois morceaux de tilleul, la statue était ornée de couleurs. Une analyse au carbone 14 a permis de la dater de la fin du XVIème siècle, ce que confirme l'étude stylistique de l'expression du visage et du plissé du chasuble.

Découverte dans une niche extérieure de la Maison Rousseau à Champ-du-Moulin, au cœur de la réserve naturelle du Creux-du-Van, cette statue s'inscrit dans une tradition iconographique bien connue. Le Saint se tient debout, coiffé de sa mitre, et présente dans sa main gauche une bible et trois boules d'or. De la main droite, il tenait certainement une crosse qui a disparu. Ces attributs se réfèrent à un épisode fameux de la vie de Saint-Nicolas. Alors qu'il était évêque de Myre, en Asie mineure, Nicolas vint au secours de trois sœurs en âge d'être mariées. En offrant une bourse d'or pour chacune d'elle, il sauva ces jeunes filles de la prostitution à laquelle leur père, ruiné et ne pouvant payer leurs dots, les avait destinées. D'autres interventions miraculeuses et de nature variée ponctuent la vie de Nicolas et font de lui le saint patron des écoliers, des enseignants, des célibataires, des marins ou encore des bouchers!

Virginie Galbarini, responsable adjointe de la médiation culturelle au Laténium, doctorante à l'Université de Neuchâtel

NB. Ce dimanche 5 décembre, l'objet du mois est spécialement destiné aux enfants. Après la lecture d'un conte, les enfants sont invités à rencontrer Saint-Nicolas et le Père Fouettard pour un goûter en leur compagnie. Horaire: 13h30 et 15h30.

La représentation est gratuite, l'entrée au musée est payante.