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Les tourbières comptent parmi les écosystèmes les plus efficaces à l’échelle mondiale pour la séquestration du carbone atmosphérique et pour limiter le réchauffement climatique. Or une récente étude suisse montre que ce système de régulation du climat est menacé sur le long terme par un phénomène d’embroussaillement. Des interactions complexes entre plantes et micro-organismes sont à l’origine de ces changements de végétation observés à l’échelle mondiale.Bien que les tourbières ne couvrent que 3% de la surface du globe, elles captent à elles seules 2 fois plus de CO2 que toute les forêts du monde. Au fil des millénaires elle ont largement contribué à la limitation des hausses globales de températures. Une équipe de chercheurs du WSL (Institut Fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage) et de l'EPFL a étudié quatre tourbières à des altitudes allant de 600 à 1900 m durant une période de trois ans. Ce gradient d’altitude reflète les changements de conditions climatiques attendus en 2050 au nord de la Suisse. Les augmentations du recouvrement des buissons et de la température du sol observées le long du gradient d’altitude ont été reconnues responsables de la diminution de presque 50% de la production de nouvelle litière par les mousses, principales contributrices d’accumulation de tourbe. Les tourbières pourraient passer d’un état de puits de carbone à celui d’une source de carbone, et ainsi intensifier le réchauffement climatique au lieu de contribuer à sa diminution.Les explications de Alexandre Buttler chercheur au WSL au micro de Lucile Solari.