Février 1969, quand l'équipe de Continent sans visa parcourt la Libye, ce pays a aboli depuis cinq ans son fédéralisme pour répondre aux impératifs de la production pétrolière. Mais cette dépendance commerciale de la Libye envers les pays occidentaux et la montée du nationalisme arabe provoqueront des émeutes durement réprimées.
Profitant d'un voyage du roi Idris en Turquie, un groupe de douze officiers, sous la direction du colonel Muammar al-Kadhafi, s'empare du pouvoir six mois après le tournage de ces images, le 1er septembre 1969. Ils proclament la République arabe libyenne qui se tourne dans un premier temps vers l'Egypte de Nasser. Mais en 1973, Kadhafi déclenche sa «révolution culturelle» et se tourne vers l'Union soviétique.
Lancé le 6 novembre 1959, le magazine d'information mensuel Continents sans Visa, à l'instar de ses modèles Panorama (BBC) ou Cinq Colonnes à la Une (ORTF), devient l'émission phare de la TSR dans les années 60.
Ces grands reportages, tournés en Suisse et dans le monde, portent principalement sur des questions de politique et de société.
Au début des années 60, la technique de tournage du « cinéma vérité » (ou « cinéma direct ») s'impose comme un modèle adapté à la télévision, privilégiant une approche humaine pour capter la réalité. Cette façon de tourner est stimulée par le développement révolutionnaire et l'allègement des matériels de prises de vues ou du son, habilement maîtrisés par des cameramen doués qui feront la renommée de la TSR.
François Bardet, Gilbert Bovay, Jean-Claude Diserens, Claude Goretta et Jean-Jacques Lagrange furent les cinq créateurs de ce magazine dirigée par Alexandre Burger.
514 reportages composent la collection complète de Continents sans visa diffusé jusqu'au 3 avril 1969 puis remplacé par le magazine hebdomadaire Temps présent.
Continents sans Visa était composé de plusieurs sujets et d'abord diffusée une fois par mois. Dès le 29 avril 1965 s'y ajoute une deuxième émission mensuelle Dossier traitant à fond d'un seul thème. En effet, pour gagner en visibilité, Continents sans Visa propose une éditiion hebdomadaire alternant les émissions Dossier, Le Magazine, Le Point.
Le 2 mars 1977, Kadhafi annonce l'avènement de la Jamahiriya (Etat des masses) arabe libyenne socialiste et populaire, devant ouvrir une troisième voie entre le capitalisme et le marxisme athée. Dans le même temps, des comités révolutionnaires furent institués et s'érigent en police politique. Le régime connaît alors une radicalisation tant à l'intérieur du pays qu'à l'extérieur. En 1979, la Libye se range du côté de l'Iran et soutient l'aile dure de la résistance palestinienne. Kadhafi apporte également son aide logistique et financière à des mouvements de résistance et à des groupes terroristes internationaux. Cette politique lui vaudra une riposte militaire des Etats-Unis qui bombarderont Tripoli et Benghazi en avril 1986.
