Lancé le 6 novembre 1959, le magazine d'information mensuel Continents sans Visa, à l'instar de ses modèles Panorama (BBC) ou Cinq Colonnes à la Une (ORTF), devient l'émission phare de la TSR dans les années 60.

Ces grands reportages, tournés en Suisse et dans le monde, portent principalement sur des questions de politique et de société.

Au début des années 60, la technique de tournage du « cinéma vérité » (ou « cinéma direct ») s'impose comme un modèle adapté à la télévision, privilégiant une approche humaine pour capter la réalité. Cette façon de tourner est stimulée par le développement révolutionnaire et l'allègement des matériels de prises de vues ou du son, habilement maîtrisés par des cameramen doués qui feront la renommée de la TSR.

François Bardet, Gilbert Bovay, Jean-Claude Diserens, Claude Goretta et Jean-Jacques Lagrange furent les cinq créateurs de ce magazine dirigée par Alexandre Burger.

514 reportages composent la collection complète de Continents sans visa diffusé jusqu'au 3 avril 1969 puis remplacé par le magazine hebdomadaire Temps présent.

L'entrée en vigueur des premiers accords bilatéraux entre la Suisse et l'Union européenne, le 1er juin 2002, a mis fin au régime des saisonniers. Vingt ans auparavant, une initiative populaire avait été lancée pour supprimer ce statut. Mais le résultat du vote avait été sans appel: le 5 avril 1981, 82% des Suisses rejetaient l'initiative «Etre solidaire».

Commentant dans «Le Matin» du 2 juin 2002 la suppression du statut de saisonnier, le journaliste et écrivain Jean Steinauer écrit: «Il en restera des images: alignements de baraques à la périphérie des villes, foules de voyageurs aux valises cerclées de ficelle sur les quais de gare, et files d'hommes, torse nu, patientant pour la visite sanitaire d'entrée, rite d'humiliation plutôt qu'examen médical. Dans les décennies 1970-80, ce statut était un instrument essentiel de la politique fédérale d'immigration et le thème central du débat sur l'intégration des étrangers.

Economiquement, c'était très utile. Les saisonniers sont d'excellents amortisseurs conjoncturels (…) le statut de saisonnier a permis de gagner du temps, d'éviter les réformes. En évitant toute mobilité, il garantissait leur main-d'œuvre aux secteurs peu attractifs: l'agriculture, l'hôtellerie, et surtout le bâtiment, principal employeur des saisonniers.

Sur le plan juridique, l'objet était presque insaisissable. Le statut de saisonnier n'a jamais été codifié dans une loi. Ses éléments constitutifs proliféraient, de façon un peu cancéreuse, dans une foule d'ordonnances, de règlements, de directives, de circulaires: des textes relevant de la seule administration, malaisés à se procurer, souvent non publiés, et formant une sorte d'infra-droit administratif. La pénombre aussi arrangeait beaucoup de monde…»

• Vous pouvez commander une copie sur DVD de cette émission. Son prix est établi en fonction de l'ancienneté du document.

• Liste des prix :

• Frs 55.- (moins d'un an)
  Frs 75.- (entre un an et cinq ans)
  Frs 95.- (plus de cinq ans)